2018年世卫组织在《烟草及其对环境的影响》报告中指出 ，多达三分之二被吸过的卷烟被扔到地上，在全球每年产生34万～68万吨烟草垃圾。欧盟一次性塑料报告中也指出，海滩上的烟头位列一次性塑料中数量第二大类。

　　根据生态环境部发布的《2022年中国海洋生态环境状况公报》，平均每平方公里海滩有塑料垃圾4.6万个，其中的烟头连续多年排在第一位。同时城市道路垃圾烟头数量也是排在第一位。

　　因为烟头过滤嘴芯的材料是醋酸纤维素，是热塑性塑料，即可回收再生的材料。目前，全球95％的香烟采用醋酸纤维作为滤嘴过滤材料，因为它质地坚挺、无毒无味、稳定性好、截滤效果显著，能选择性吸附卷烟烟气中的有害成分，同时又保留了一定的烟碱而不失香烟的口味。

　　中国是世界上最大的烟草生产国，产量占全球产量的40%，根据国家统计局数据，2022年全年卷烟产量达到了2.4万亿支。目前全球醋酸纤维总产量约为75万~80万吨，占世界化纤总产量的3%，其中烟用丝束约55万~57万吨，为主要占比。醋酸纤维价格大约在2万元一吨，是非常高级的材料。烟头中提取的烟碱、茄尼醇的价格更高。中国烟用醋酸纤维的价值就达到40亿元。

　　由于吸烟后就将烟头丢弃，没有类似禁止一次性塑料袋的规定，由此烟头成为无法进行管理的一次性塑料。 丢弃的烟头不仅带来对环境和健康的影响，可观的经济价值随着焚烧或填埋成为巨大浪费。有些法规对乱扔烟头进行处罚，但基本不能实施，基本是依靠环卫工作者收集，最终随着市政垃圾统一处理，对这些可回收资源是一种浪费。

　　烟草垃圾包含7000多种有毒化学物，包括已知的人类致癌物以及砷和重金属，它们在环境中沉积。世界卫生组织报告指出“应重视烟草对整个地球构成的严重威胁，视而不见则会付出巨大的人力、经济和环境代价。”

　　为了避免烟头污染环境，全世界已经有很多国家在海滩禁止吸烟。2019年8月河北秦皇岛市开始实施《秦皇岛市控制吸烟办法》，在秦皇岛市行政区域内的海滨浴场、沙滩禁止吸烟，违者处以五十元至二百元罚款，并且在禁烟当天开出4张罚单，成为全国首个海滩禁烟地区。2021年秦皇岛市因设无烟海滩，获得世界卫生组织 “世界无烟日奖”。但2023年的调查显示，秦皇岛市山海关区的二个海滩，烟头污染依然严重，其中老龙头景区海滩的烟头，在笔触媒同年调查的9个城市的14个海滩中密度最高。海滩禁烟难，主要是监管难，在国外也有发生相同的问题。

　　从14个海滩调查显示，海滩上烟头的数量和游客的数量有很大关联性，这意味着越有人气的旅游海滩烟头会越多，和环卫工人数量几乎没有关联性。在清洁做的比较好的海滩，除了很小的垃圾碎渣外，烟头几乎是唯一可以辨识垃圾。这和其他旅游景点的情况类似。

　　净滩活动一直是公众参与减少海洋垃圾常见的活动，但最终捡拾的垃圾仍无处处理，还是按照市政垃圾处理，造成资源浪费。从清洁角度而言，清洁海滩保持没有烟头的效率很低。图为防城港白浪海滩，环卫工人清洁沙滩时的工作情景， 4个环卫工提着簸箕，一边扫一边并排向前走，一辆环卫车和司机缓慢的跟在她们身后，走过的面积，还不到海滩面积的1/20，成本高而效率低。

　　普利茅斯大学的研究一种海洋垃圾桶的工作原理，通过一个水泵不停地吸水然后进行过滤，就像是一个不停运转的垃圾清理器。但这个设备每捕获3.6个垃圾物品，就会抓到一个海洋生物。同样，在海滩上过滤掉体积小的烟头，可能会伤害到海洋生态和破坏海滩美景。

　　烟头经过洗涤，碱性化热处理，可以再生醋酸纤维和其他材料，用这些原料可以制作飞盘、烟灰缸、建造操场以及社区公园等。生产1公斤的塑料大约需要2000支烟头， 但由于回收端烟头太小，无法专门回收，对于再生工厂，来源和无害化处理是主要问题，后端产品需要建立高值化再生产品应用。

　　由于香烟无法像其他一次性塑料禁止，笔触媒等机构建议建立烟头押金制，即生产企业每销售一支香烟收取押金，消费者将烟头投放到烟头回收机后可退回押金（或将烟头退回香烟销售点，由销售点送到回收机），机器里的烟头送到回收厂再加工成塑料形成商业模式。 建立烟头押金制，需要设立烟头押金管理中心，生产者负责回收中心（PRO）负责管理基金，协调生产者、回收者、再生企业。押金制可以调动公众参与拾捡烟头，提高回收率，回收足够数量的烟头。而再生企业生产如1万吨的产能，需要200亿个烟头才可以维持烟头回收厂的生产，前端回收集中仍需要与目前的回收站相结合。对于烟头中的化学品处理，也需要环保部门对处理技术后的无害化利用给与豁免支持。